墜兒站在玉篆的身邊，兩手抓著玉篆的手臂不知如何是好，她看看玉篆又看看嬸娘，眼淚劈劈啪啪地往下掉。玉篆不想在嬸娘面前哭，可看見墜兒哭，她鼻子一酸眼淚淌了下來。她抓住墜兒的手，透過淚眼望著墜兒，隊她點了點頭。

“墜兒，還磨蹭什麽，皮癢癢了？”嬸娘盯著墜兒厲聲道。墜兒只得放下玉篆，跟著嬸娘出去了，一邊走一邊回頭看玉篆。

屋裏只剩下玉篆和祖母，玉篆跪著屋子當中，頭依然低著，好像嬸娘還站在門口，眼淚像小溪一樣順著她的臉頰往下淌，等了好一會兒，她才站起身，用手帕擦幹眼淚。

屋裏的氣味越來越重，玉篆走到祖母床前，揭開被子，一股惡臭撲鼻而來，她不禁皺了一下眉頭。

祖母從昏倒那天起就已經大小便失禁，為了方便倒換，祖母上身只穿了一個兜肚和到小腹的小衣。下面在床褥上先墊了一塊桐油布，然後是幾層易洗易幹的麻布墊，最上面是一層綢緞小夾被，祖母就睡在夾被上。祖母蓋得被子下面也有一層綢夾被，便於換洗。

給祖母換洗的事都是王媽和吳媽照料的，以前在旁邊看著，好像沒什麽難的，可現在輪到玉篆，她瞪著眼前的祖母竟不知如何下手。她仔細回想王媽和吳媽是怎麽做的，好像是先把被子揭開，拿下被子下面的綢夾被，然後把祖母清洗幹凈，推到床裏邊，再把弄臟的幾層墊子和桐油布撤下來，換上幹凈的，然後再把祖母擡回墊子上。

玉篆試圖搬動祖母，讓她側過身好方便清洗，但剛一挪動就看見祖母身下的一灘汙物，她哇的一口吐了出來，嘔吐物噴到了床上和祖母身上，也濺到了她的袖子和前襟。她想找個帕子擦擦，可剛一扭頭，就覺得有東西竄到嗓子眼兒，來不及用手捂，就又吐了出來。玉篆坐在小杌子上，彎著腰，覺得自己的肚子裏好像有個燒開的茶壺，突突地往上頂，嘔吐一波接一波，一發不可收拾。她不停地嘔吐，直吐到什麽都吐不出來了，還在不停地幹嘔，好像要把腸子吐出來了。

等一切都平息了，地上的嘔吐物已經有一大攤。玉篆在衣服上擦了擦手，起身想找個手巾清理一下。手巾都是王媽和吳媽收著的，她不知道放在那裏。環顧四周，她看見祖母的床尾有半桶清水。她走過去在桶裏洗幹凈手，然後在房裏四處翻找，最後在靠門的一個大廚裏發現了所有祖母換洗的東西。她拿出幾條手巾和換洗的桐油布，麻布墊和綢夾被，把他們放到床前的高幾上，然後站在床邊，兩手抓住祖母的腰和大腿，使勁往上翻。祖母啊啊的叫著，她知道弄疼了祖母，可顧不了太多了，眼前的糞便和惡臭的氣息讓她又開始幹嘔，可胃裏已經沒有東西可以吐出來了。

祖母是個瘦小的女人，看著沒有多少份量，但想要搬起來卻感覺死沈死沈的，玉篆使出吃奶的力氣才將祖母翻成側身。她把那桶清水拖過來，用手巾沾著水給祖母清洗，沒有幹過這樣的事，她有些手忙腳亂，衣服上除了她自己的嘔吐物又蹭上了糞便，但也管不了許多了。

等玉篆給祖母收拾停當，已經累得氣喘籲籲。她脫下弄臟了的外衣，扔進一個銅盆裏，拿了一條幹凈的手巾擦了擦臉上的汗，再把換下來的被子墊子和手巾放到另一個銅盆裏。天已經大亮了，但仍然陰著，她坐在床邊的小杌子上，呆呆地看著眼前滿滿兩大盆衣物。

這些也要她來洗嗎？她問自己，但馬上就苦笑了一下，除了她還會有誰呢？她的鼻子有些發酸，於是趕緊閉上眼睛，用力握了握拳，想把眼淚憋回去，但是兩滴細小的淚珠還是從眼角滲出來。她用手巾擦了擦眼睛，又在眼上捂了一會兒，把眼淚吸幹，起身把兩只盆摞在一起，端起來去後院清洗。

“啊，啊。”躺在床上的祖母叫了兩聲，玉篆連忙放下銅盆，走到祖母床邊。

“怎麽了，祖母？”玉篆輕聲問，祖母無神的雙眼盯著玉篆，掙紮著擡起右手“啊，啊。”

兩滴眼淚從祖母渾濁的眼裏緩緩地淌出來，順著眼角跌落到枕頭上。玉篆的鼻子一酸，剛剛被憋回去的眼淚又流了出來。她就知道她是對的，祖母不像郎中說的，沒了心思沒了魂魄，祖母明白眼前發生的一切，祖母在為她流淚，為她心痛，只是她不能動，不能說而已。

祖母仍然和她在一起，這讓她感到溫暖，但她又希望祖母看不到或是不明白此時發生的一切：眼看著從出生起就被自己百般呵護和疼愛的孫女經受這樣的折磨和虐待，而自己又無能為力，祖母該有多痛苦，這對祖母來說有多殘酷。

玉篆飛快地擦去眼淚，她不能在祖母面前哭，不能再在祖母的心上戳刀子，祖母已經關愛了她十幾年，保護了她十幾年，操心了十幾年，現在到了她回饋的時候，她不能讓祖母擔心，讓祖母哀傷，讓祖母疼苦，是的，她必須笑，她必須讓祖母覺得這些對她來說都不算什麽。

“啊，啊。啊，啊！”祖母的眼睛盯著她，手仍在晃動，嘴角抽搐般地扭動。玉篆微笑著對祖母點點頭，好像在對祖母說，我知道，我知道。她一只手抓住祖母晃動的右手，小心地把它放到被子裏，另一只手溫柔地撫摸祖母的額頭，順勢用指尖揩去祖母眼角的淚珠。

“我很好，別擔心。”玉篆笑著對祖母說，“好好養病，會好起來的。”

祖母仍然盯著玉篆，但又好像沒看她，眼睛盡管昏黃而無神，卻明明白白地寫滿了痛苦和悲哀。玉篆轉過頭嘆了口氣，低頭整了整被子，轉身將兩個銅盆摞在一起，端起來走出屋外。

西廂的廊下，坐著玉字和嬸娘。看到玉篆，玉字顯然有些吃驚，從椅子上站了起來。坐在旁邊的嬸娘一把把玉字拉回椅子上，面帶微笑地看著玉篆。盆很重，玉篆端著有些吃力，可她不想在嬸娘面前顯得軟弱，她把銅盆抵住自己的腹部，兩手抓緊盆沿，仰著身子端著兩大盆衣物走向後院。

後院的東北角，緊挨著竈間有一口水井，玉篆來到井邊，放下銅盆，拿起井邊放著一只木桶。桶的把手上拴著一根繩子，玉篆看到過家裏的下人用木桶舀水。她把木桶提起來，學著家人的樣子一手攥著繩子，另一只手把木桶扔到井裏。木桶嘭的一聲砸在水面上，波紋胡亂地翻滾，可無論玉篆怎麽擺動繩子，木桶總是浮在水面不往下沈。水聲和木桶撞擊井壁的聲音驚動了正在竈間忙碌的廚娘顧嫂，她跑出來看見玉篆站在井邊手舞足蹈地揮動打水的吊繩，驚得連忙跑過來說“大小姐，你這是幹嘛？你要用水嗎？我來，我來。”

顧嫂從玉篆手裏搶過麻繩，把木桶稍稍提起，手腕不知怎麽一轉，木桶就沈下去了。顧嫂提上一桶水，玉篆接過來倒進銅盆裏。顧嫂看著銅盆裏散發著臭氣的手巾，衣服和墊子，眼裏滿是疑惑，她不解地看著玉篆問“王媽和吳媽呢？”

玉篆不知如何作答，只低著頭，顧嫂有些明白，忙說“大小姐你那邊坐坐，我來洗。”

“顧嫂，你這個時候還不做飯，讓我們挨餓嗎？”玉篆的身後傳來嬸娘的聲音，她回頭看見嬸娘站在通往前院的門廊下，正看著她們。

顧嫂看了看嬸娘又看了看玉篆，不知如何是好。玉篆低聲對顧嫂說“顧嫂，我來吧，你去忙你的。”邊說邊要接過顧嫂手中的木桶。

顧嫂憐憫地看著玉篆，把木桶拉向自己懷裏，大聲對那邊站著的嬸娘說“我幫大小姐把水加滿，她不會打水。”

嬸娘冷眼看著她們“別耽誤了做飯。”說著轉身回前院。

“耽誤不了，夫人。”顧嫂一邊回答一邊把木桶扔進井裏。

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